Aspects planétaires Occultation
Occultation
Une disparition chronométrée à la seconde près
Un astre proche s'interpose devant un astre plus lointain et le masque temporairement.
- Type le plus fréquent
- La Lune occultant une étoile ou une planète
- Disparition
- Pratiquement instantanée
- Bande de visibilité
- Généralement large de quelques dizaines à plusieurs centaines de kilomètres
01 / Vue d'ensemble
Découvrir Occultation
Une occultation survient lorsqu'un corps proche passe devant un objet céleste lointain et le dissimule. Les plus courantes sont lunaires : la Lune progressant d'environ 13° vers l'est chaque jour, elle éclipse successivement des étoiles d'arrière-plan. Les occultations d'étoiles par des astéroïdes sont plus rares, mais fournissent l'un des moyens les plus précis de mesurer le profil d'un astéroïde.
Un limbe dépourvu d'atmosphère
La Lune étant dépourvue d'atmosphère, une étoile occultée s'éteint instantanément, sans baisse graduelle d'éclat. Cette disparition abrupte permet notamment de détecter si une étoile est double : si la luminosité s'éteint en deux paliers distincts, l'étoile est en réalité une binaire serrée.
Mesurer un corps céleste grâce à son ombre
Lorsque des observateurs répartis en divers sites chronomètrent la même occultation par un astéroïde, leurs mesures permettent de reconstituer sa silhouette précise. En 1977, des astronomes observant l'occultation d'une étoile par Uranus découvrirent ainsi, de manière inattendue, que la planète possédait des anneaux.
02 / Données clés
Paramètres fondamentaux
- Type le plus fréquent
- La Lune occultant une étoile ou une planète
- Disparition
- Pratiquement instantanée
- Bande de visibilité
- Généralement large de quelques dizaines à plusieurs centaines de kilomètres
- Une découverte historique
- Les anneaux d'Uranus, découverts en 1977
- Périodicité
- Des occultations lunaires se produisent chaque mois
Notes sur les données et calculs
Les périodes d'activité, dates de pic et taux horaires sont des moyennes pluriannuelles ; chaque année varie légèrement, planifiez donc selon les prévisions spécifiques de l'année.
03 / Conseils d'observation
Comment observer
- Une occultation n'est observable qu'à l'intérieur d'une bande étroite ; vérifiez si votre position géographique y est incluse.
- Les chronométrages doivent être précis à la seconde ; l'horloge synchronisée d'un smartphone est suffisante pour les astronomes amateurs.
- Lorsque la Lune occulte une planète, son disque s'efface progressivement en une ou deux secondes, à la différence d'une étoile ponctuelle.
04 / Sources